Представьте, что вы оказались в Риме середины XVI века. Это совсем не тот город, который мы знаем сегодня. Между древними памятниками тянутся пустыри, многие улицы узкие и извилистые, паломникам трудно ориентироваться, а величественные базилики стоят далеко друг от друга и не связаны удобными дорогами.

Именно таким Рим увидел папа Сикст V, избранный в 1585 году.

Он понимал, что столице католического мира нужен новый облик. После Реформации Церкви было важно не только укрепить свою духовную власть, но и показать её всему миру. Для этого Рим должен был стать городом, который поражает каждого, кто в него входит.

Сикст V начал грандиозную перестройку города. За короткое время были проложены широкие прямые улицы, соединившие главные базилики. Теперь паломники могли легко находить дорогу к святыням, а сам город стал гораздо удобнее.

Но папа думал не только о дорогах.

Он приказал установить древнеегипетские обелиски на самых важных площадях Рима. Когда-то они украшали языческий город, а теперь превратились в своеобразные ориентиры для христианских паломников. На вершине каждого обелиска появился крест — символ победы новой веры над древним язычеством.

При Сиксте V были построены новые акведуки, восстановлено водоснабжение, появились фонтаны, снабжавшие город чистой водой. То, что сегодня кажется естественной частью Рима, во многом стало возможным благодаря его преобразованиям.

Главным архитектором этих перемен был Доменико Фонтана. Именно он воплощал смелые замыслы папы, создавая город, в котором всё было подчинено единой идее.

Сикст V не строил барочные дворцы и не создавал знаменитые фонтаны Бернини. Но именно он подготовил для них сцену.

Когда спустя несколько десятилетий появились Бернини, Боромини и другие великие мастера XVII века, им уже не пришлось менять планировку города. Они получили Рим, который был готов принять новое искусство.

Поэтому Сикста V часто называют не создателем барокко, а человеком, который сделал барокко возможным.

Если Бернини стал главным режиссёром барочного Рима, то Сикст V был архитектором сцены, на которой развернулось это великое представление.​​​​​​​​​​​